API：应用程序接口（API：Application Program Interface）应用程序接口（API：application programming interface）是一组定义、程序及协议的集合，通过 API接口实现计算机软件之间的相互通信。API 的一个主要功能是提供通用功能集。程序员通过使用 API函数开发应用程序，从而可以避免编写无用程序，以减轻编程任务。 API 同时也是一种中间件，为各种不同平台提供数据共享。
根据单个或分布式平台不同软件应用程序间的数据共享性能，可以将 API 分为四种类型：
远程过程调用（RPC）：通过作用在共享数据缓存器上的过程（或任务）实现程序间的通信。 标准查询语言（SQL）：是标准的访问数据的查询语言，通过通用数据库实现应用程序间的数据共享。
文件传输：文件传输通过发送格式化文件实现应用程序间数据共享。
信息交付：指松耦合或紧耦合应用程序间的小型格式化信息，通过程序间的直接通信实现数据共享。
当前应用于 API 的标准包括 ANSI 标准 SQL API。另外还有一些应用于其它类型的标准尚在制定之中。API可以应用于所有计算机平台和操作系统。这些 API以不同的格式连接数据（如共享数据缓存器、数据库结构、文件框架）。每种数据格式要求以不同的数据命令和参数实现正确的数据通信，但同时也会产生不同类型的错误。因此，除了具备执行数据共享任务所需的知识以外，这些类型的 API还必须解决很多网络参数问题和可能的差错条件，即每个应用程序都必须清楚自身是否有强大的性能支持程序间通信。相反由于这种 API只处理一种信息格式，所以该情形下的信息交付 API 只提供较小的命令、网络参数以及差错条件子集。正因为如此，交付 API方式大大降低了系统复杂性，所以当应用程序需要通过多个平台实现数据共享时，采用信息交付 API 类型是比较理想的选择。
API 与图形用户接口（GUI）或命令接口有着鲜明的差别：API 接口属于一种操作系统或程序接口，而后两者都属于直接用户接口。有时公司会将 API 作为其公共开放系统。也就是说，公司制定自己的系统接口标准，当需要执行系统整合、自定义和程序应用等操作时，公司所有成员都可以通过该接口标准调用源代码，该接口标准被称之为开放式 API。
应用层常见的接口：
应用层的应用程序接口有很多，并且发展很快，比较常见的如socket、FTP、HTTP以及telnet。这些接口从大类上可分为四类：
远程过程调用（RPC，Remote Procedure Call Protocol）
数据查询接口
文件类接口
数据通信接口
例如FTP协议就是文件类接口，基于FTP，用户可以实现文件在网络间的共享和传输。而socket和HTTP可归结为数据通信接口，基于这两种接口，用户可以开发网络通信应用程序，以及web页面交互程序。当然如果从编程开发角度看，无论是FTP、HTTP还是telnet，都是基于socket接口开发出来的应用层协议，是对socket接口的进一步封装和抽象，从而为用户提供更高一层的服务和接口。
socket有时称之为“Berkeley Socket”，它是最早由伯克利开发的应用程序接口。常用的socket类型有两种：流式socket（SOCK_STREAM）和数据报式socket（SOCK_DGRAM）。
流式socket是一种面向连接的socket，针对于面向连接的TCP服务应用。
数据报式socket是一种无连接的socket，对应于无连接的UDP服务应用。
从用户接口意义上讲，还有传输层的TLI接口，是由AT&T开发的，有时也称作XTI。它是传输层为用户提供的应用程序接口，可以用来在传输层进行应用开发。
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