1978年贝尔实验室的科学家们在美国芝加哥试验成功了世界上第一个蜂窝移动通信系统，并于1983年正式投入商用。这是移动通信发展史上的重大发明。 1997年，中国移动用户超过1000万，从0到1000万， 移动电话仅用了10年，而中国固定电话完成这一历程用了110年。
移动数据通信将移动通信和互联网结合起来。移动手机上网、在移动状态下办公等是现在十分时髦的热门话题，因此，移动数据通信网的建设就成为移动通信运营者当前关注的发展热点。
移动数据其实从80年代末、90年代初就开始发展了。移动数据也分电路交换和分组交换，既可以在模拟蜂窝网上实现，也可以在数字蜂窝网上实现。电路交换的移动数据即在蜂窝通信网上通过使用专门的调制解调器来传数据，速率可达14.4kbps。分组交换的移动数据有两种技术。一种是在模拟蜂窝网上增加分组数据处理设备，利用空闲话音信道传数据，速率为10-13kbps；另一种是采用专门设计的分组交换蜂窝系统来传数据，速率在2.4-8kbps之间。由于受到技术与市场的限制，上述移动数据发展速度远不及移动电话。
当今世界发展最快、市场潜力最大、前景最诱人的两大业务就是移动通信和互联网，它们的增长速度都是任何预测家未曾预料到的。人们对移动性和信息的需求急剧上升。越来越多的人希望在移动的过程中高速接入互联网，获取急需的信息，完成所想做的事情。所以，在世纪之交人们的热情从移动数据转向移动互联网是必然的。
在日本，NTT DoCoMo公司的一种移动互联网模式——I-mode，却取得了令世人瞩目的成绩。自从I-mode于1999年2月推出以来，日本已经成为世界上发展最快的互联网市场。据NTT DoCoMo于2001年3月5日公布的数字，该公司推出的移动电话上网服务“i-mode”的注册用户已于2001年3月4日超过了2000万，取得了巨大的成功。i-mode在全世界也受到关注——因为它是第一个符合标准的移动数据服务，而且完完全全是日本的。
